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Matthew Wong (1984-2019). Landscape with Mother and Child, 2017. Brooker-Pardee Family Collection.

Matthew Wong (1984-2019). Night Crossing, 2018. Collection of Nancy and Sean Cotton.

Vincent van Gogh (1853-1890). Die roten Weingärten von Arles, 1888. Es ist das einzige Werk, das van Gogh zu seinen Lebzeiten verkaufen konnte. Heute im Pushkin Museum Moskau. (In der Ausstellung nicht gezeigt).

Wo sind die Parallelen zu van Gogh?

Da ist vor allem die menschliche Komponente.
Wong selbst identifizierte sich mit van Gogh, weil er sich wie dieser in einer Aussenseiterrolle sah. Beide suchten in der Malerei ihre Zuflucht (daher der Titel der Ausstellung; Wong spricht sogar von einem «letzten Ausweg»). Beide kämpften mit psychischen Problemen, beide bekamen diese zeitlebens nie in den Griff und beide setzten ihrem Leben früh ein Ende. Matthew Wong beging mit 35 Jahren Suizid, Vincent van Gogh mit 37.

Die künstlerischen Parallelen der beiden sind indessen nicht so ausgeprägt. Was sie verbindet, sind zwar ausdrucksstarke und kräftige Farben sowie ein meist pastöser Farbauftrag. Und: Wong scheint in van Gogh ein Vorbild gesehen zu haben. Deshalb schuf er mehrere Werke, die dessen Motive aufgreifen. Dennoch sind die trennenden Elemente grösser als die Gemeinsamkeiten.

Grundlegende Unterschiede

Während Vincent van Gogh zeitlebens «unten durch» musste und nur ein einziges Werk verkaufen konnte, war Wong rasch erfolgreich, wurde als grosses Talent gehandelt und fand nicht nur Käufer für seine Werke, sondern brachte diese auch in grossen Museen wie das MoMA oder das Metropolitan New York unter.

Van Gogh fehlte oft das Geld für Leinwände, weshalb er eher kleine Gemälde malte. Dieses Problem hatte Wong nie. Das Material war für ihn im Überfluss vorhanden. So konnte er auch grossformatige Leinwände bespielen.

Van Gogh produzierte seine Werke mehrheitlich
im Freien und malte nach der Natur (wenn auch nicht realistisch); Wongs Bilder entstanden dagegen im Atelier und basieren weitgehend auf Imagination und seiner eigenen Fantasie.

Die grösste Differenz besteht aber vor allem in der kunstgeschichtlichen Bedeutung der beiden Maler: Vincent van Gogh ist ein Superstar, Matthew Wong dagegen ein Maler unter vielen. Sie heute in einer Ausstellung zusammen als gleichbedeutend auftreten zu lassen, ist also ziemlich gewagt.

Matthew Wong (1984-2019). Starry Night, 2019. Matthew Wong Foundation.

Die «Starry Night» neu interpretiert

Wong nimmt hier Bezug auf van Goghs vielleicht bekanntestes Gemälde, die Starry Night, das sich heute im Museum of Modern Art (MoMA) in New York befindet. Es ist eines von wenigen, die van Gogh nach seiner Fantasie malt. >mehr

Das tut auch Wong mit seiner «Starry Nigh». Er reduziert seine Sternennacht auf einfache Formen und verwendet statt Strichen (wie von Gogh) viele Punkte, die zu Sternen werden. Dazu erweitert er das Nachtbild durch einen See, in dem sich die Sterne spiegeln.

Vincent van Gogh (1853-1890).
The Chair, 1888. National Gallery London. (Nicht in der Ausstellung).

Matthew Wong (1984-2019). Untitled (VanGogh's Chair), 2019. Matthew Wong Foundation.

Homage an van Goghs «Chair»

Als Vincent van Gogh 1888 seinen berühmten gelben Stuhl malt, hat er eine besondere Idee im Kopf: Er sieht sich selbst auf diesem Stuhl sitzen und malt davon ein Selbstporträt. Ein Selfie in absentia. Das Gemälde entsteht in Arles kurz nach der Ankunft seines Malerkollegen Paul Gauguin, mit dem er eine Künstlergemeinschaft plant. Die aber nicht zustande kommt, weil sich die beiden nur schlecht vertragen. >mehr

Schon vor der Ankunft Gauguins malte van Gogh einen leeren Stuhl mit dem Titel: «Gauguins Stuhl». Auf jenem befinden sich zwei Bücher und eine Kerze. Nun malt er den gelben Stuhl und diesmal platziert er auf diesem seine Pfeife und einen Tabakbeutel.

2019 nimmt Matthew Wong diese Idee wieder auf und malt ebenfalls einen leeren Stuhl.

Aber Wong will im Gegensatz zu van Gogh das nicht als ein Selbstporträt von sich verstanden wissen, sondern als eine Homage an van Gogh.

Um das deutlich zu machen, bedient er sich des Symbols einer Sonnenblume. Diese steht für den berühmten niederländischen Sonnenblumenmaler.

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Matthew Wong (1984-2019). The Space between Trees, 2019. Collection of Judith and Danny Tobey.

Auf der Strasse nach Tarascan

Auch mit diesem Werk bezieht sich Wong auf sein niederländisches Vorbild. Im Bild von van Gogh sieht man einen wandernden Mann auf einer gelben Strasse, eingerahmt von zwei Bäumen.

Wongs Werk übernimmt die gelben Töne der Strasse und auch des Feldes im Hintergrund, lässt aber den wandernden Mann weg und ersetzt ihn durch eine menschenleere Bank. Der Gesamteindruck der beiden Werke ist erstaunlich ähnlich, beide leben vom sattgelben Sonnenlicht.

Matthew Wong (1984-2019). Flowers in a Starlit Landscape, 2017. Matthew Wong Foundation.

Chinesische Einflüsse

Wong studierte auch chinesische Kunst und integrierte diese Einflüsse in seinen eigenen Stil. «Vielleicht bin ich im Kern ein Tuschemaler in Schwarz und Weiss», erklärte Wong im Jahr 2015. Kurz zuvor zeigte er seine Gemälde und Tuschzeichnungen in einer Einzelausstellung in Hongkong. Manchmal habe er das Gefühl, dass sein chinesischer Hintergrund ihn fast dazu zwinge, mit Tusche und Reispapier zu arbeiten, betonte er. Und «Es gibt Teile von mir, die sich nicht ganz von diesen Wurzeln lösen können.»

Matthew Wong (1984-2019). A dream, 2019. Matthew Wong Foundation.

Wongs Traum

Dieses Werk entstand in seinem letzten Lebensjahr. Zeigt es das Ende eines Weges? oder am Horizont ein Lebenslicht? Nur der Künstler weiss es.

Das Gemälde ist aber auch punkto Malweise und Pinselführung interessant. Es ist eine Mischung aus Punkten und Farbklecksen (auf der linken Seite) und weist rechts dünne Linien auf, die stark an van Goghs «Starry Nigh» erinnern. Trotz knalliger Farbgebung ist eine melancholische Stimmung förmlich greifbar.

Matthew Wong (1984-2019). The Kingdom, 2017. Liz Lange and David Shapiro.

Die Ruhe des Birkenwaldes

Wong nennt dieses Bild «The Kingdom». Man darf davon ausgehen, dass er damit sein persönliches Reich meint, das er sich in Edmonton (Alberta/Kanada) schuf, um dort einen Zufluchtsort zu finden. Obwohl sein Atelier im Industriegebiet im Süden der Stadt stand, empfand er dieses als «Ort der Ruhe».

In seinen letzten drei Lebensjahren benötigte er diese Ruhe, um sich auf seine Kunst zu konzentrieren. Wie er dieses Gefühl der «Ruhe» bildlich umsetzte, zeigt das Waldbild mit den dicht gedrängten Birken.

Matthew Wong starb am 2. Oktober 2019 im kanadischen Edmonton durch Suizid im Alter von
35 Jahren.

Werke in der Ausstellung

>mehr über Vincent van Gogh

>Van Gogh Museum Amsterdam

>wie van Gogh zum Superstar wurde