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1957-Yayoi Kusama (1929). Nets and Sun, 1957. Private Collection Basel.

1991-Yayoi Kusama (1929). Pumpkin, yellow, 1991. Collection of the artist.

2025-Kugeln statt Punkte im Teich vor dem Museum der Fondation Beyeler.

Punkte, Punkte, Punkte...

Sie sind das Markenzeichen der japanischen Künstlerin. Ikonische, sich ständig wiederholende Punkte. Ihre «Polka Dots» sind Sinnbild für Kusamas Auseinandersetzung mit ständiger Wiederholung, mit Mustern und Strukturen, die sie in ihrer Kindheit in Form von Halluzinationen verfolgt haben. Mit dem Malen von Punkten geht die Künstlerin gegen ihre psychischen Störungen an – als Therapie.

Punkte malt die heute 96-Jährige ein Leben lang –
bis heute. In Zeichnungen, Gemälden, Collagen, auf Skulpturen und Installationen – sogar auf ihrem eigenen Körper.

Kürbisse kommen in ihrem Werk mehrfach vor. Als Zeichnungen, Gemälde und Skulpturen. Der gelbe Kürbis weist die charakteristischen Polka Dots und Netzmuster auf, die (für Kusama) Symbole der Obsession und der Unendlichkeit darstellen.

Im Seerosenbecken vor dem Beyeler-Museum sind Kusamas Polka Dots in Form von schwimmenden Kugeln sichtbar. Es sind grosse, verchromte Kugeln, die wie Spiegel wirken und die Umgebung unendlich multiplizieren.

Eine ähnliche Installation präsentierte die Künstlerin schon 1966 an der Biennale von Venedig. Dort aber auf einer Wiese, die sie «Narcissus Garden» nannte. Bestückt mit 1500 silbern spiegelnden Kugeln.

1952-Yayoi Kusama (1929). A Flower with Nets, 1952-1963. Collection of the artist.

1979-Yayoi Kusama (1929). Flower Blooming, 1979. Collection of the artist.

Kusamas Freude an Blüten und Blumen

Ihre Beziehung zu Blüten, Blumen und Samen entstand nicht zufällig. Ihr Vater betrieb einen Saatguthandel. So kam Klein-Yayoi früh mit organischen Formen und Mustern aus der Natur in Kontakt. Daraus entstanden Motive, die sie schon in frühester Kindheit zeichnete und malte. «Ich verbrachte jeden Tag versteckt unter einem Tisch im Laden und bastelte Schachteln für die Samen», erzählt die Künstlerin über ihre Kindheit.

Die «Flower with Nets» enstand 1952, also im Jahr, in dem Kusama ihre erste Einzelausstellung in ihrem Geburtsort Matsumoto hatte. Dort konnte sie rund 200 Zeichnungen und Gemälde mit Naturmotiven wie Blumen, Pflanzen und Knospen präsentieren.

Ihr Vorname Yayoi passt gut in dieses «Blumenbild». Yayoi bedeutet im Japanischen den dritten Monat des alten Lunisolar-Kalenders, der etwa dem März entspricht und somit den Übergang zum Frühling symbolisiert.

1962-Yayoi Kusama (1929). Accumulation of Globulars (No.B), 1962. Private Collection.

1962-Yayoi Kusama (1929). Accumulation of Globulars (No.B), 1962. Detail. Private Collection.

Kusamas Zwang zu Wiederholungen

Kurz nach Kusamas Übersiedlung nach New York befasst sie sich mit der Serie Accumulations, in der es um serielle Wiederholungen von Sujets geht. Hier verwendet die Künstlerin industriell gefertigte, ovale Aufkleber, die sie dicht an dicht auf dem Bildträger arrangiert. Sie will damit keine Figuren oder Gegenstände bilden, sondern eine quasi-abstrakte Oberfläche erzielen, wie sie in der Minimal Art jener Zeit in den USA oft vorkommt. Die Globulars (Zellen, Keime, Samen) werden zum einfachen Modul, das sich durch Wiederholung im Muster auflöst. Erst aus der Nähe betrachtet, werden die einzelnen Module wieder sichtbar.

Der Zwang nach serieller Wiederholung scheint bei Kusama mit psychischen Problemen verbunden zu sein: Sie selbst beschreibt solche serielle Arbeiten als Strategie und Therapie, mit ihren Halluzinationen und Ängsten umzugehen.

1967-Yayoi Kusama (1929). Phallic Girl, 1967. Detail. Moma Contemporary Co.

1968-Yayoi Kusama (1929). Untitled (Dress), 1968. Collection of the artist.

1976-Yayoi Kusama (1929). Ennui, 1976. Sewn stuffed fabric, silver paint. Detail. Takahashi Ryutaro Collection.

Ängste vor Sex und Penissen

«Phallophobie» heisst das unter Fachleuten. Der Ausdruck steht für «Angst vor dem Penis» und im weiteren Sinne auch für Angst vor Sex generell. Yayoi Kusama erklärt ihre tief verwurzelte sexuelle Abneigung, ihre Ängste und Zwangsstörungen mit traumatischen Kindheitserfahrungen. Auslöser war ihr Vater, der offenbar sexbesessen war und oft fremd ging. Traumatisch auch, dass ihre Mutter von ihr verlangte, den Vater dabei zu bespitzeln. Alles Auslöser ihres Ekels und ihrer Ängste.

In ihrer Autobiografie «Infinity Net» beschreibt Kusama den Enkel und die Angst vor Sex, die sie seit der Kindheit begleiten. «Ich hatte Todesangst vor Sex und vor dem Phallus. Meine Angst war von der Art, die einen zitternd im Schrank verstecken lässt».

Kunst als Therapie gegen den Ekel

Um gegen diese Phallophobie anzukämpfen, stellt Kusama nun jahrelang – und in rauen Mengen – Penisse aus Stoff her. Es ist ein obsessives Reproduzieren und Nähen von Tausenden weicher, phallusförmiger Stoffobjekte. Kunst sei für sie die einzige Methode, um ihre Krankheit zu heilen, erklärt sie. Eine Selbsttherapie, um ihre Ängste in kontrollierbare Formen zu überführen.

«Die Leute dachten, ich sei sexbesessen, weil ich so viele solcher Objekte machte, aber das ist ein vollständiges Missverständnis. Es ist genau umgekehrt: Ich begann, Penisse herzustellen, um meine Gefühle des Ekels gegenüber Sex zu heilen. Das wiederholte Reproduzieren der Objekte war meine Art, die Ängste zu besiegen».

1967-Yayoi Kusama (1929). Self-Obliteration, 1967. Ink on photograph, Harrie Verstappen. Collection of the artist.

1967-Yayoi Kusama (1929). Self-Obliteration #3, 1967. Collection of the artist.

Detail.

Self-Obliteration – was ist das?

Yayoi Kusamas Konzept der «Obliteration» stammt aus den 1960er-Jahren. (Obliteration = totale Auslöschung, Auflösung). Für die Künstlerin geht es um ihre eigene Selbstauflösung im optischen Sinn. Sie bedeckt Objekte, Räume und ihren eigenen Körper mit Punkten, um ihr Selbst in einem endlosen Punktemuster aufgehen zu lassen, es also gewissermassen aufzulösen.

Kusama nutzt Obliteration als therapeutische Strategie gegen ihre psychischen Ängste, Zwänge und das Gefühl der Isolation. Ihr Ziel ist letztlich die Verschmelzung mit dem Universum, wie sie auch ähnlich in buddhistischen Ideen vorkommt. Für die Künstlerin ist es «das Gefühl, die Grenze zwischen dem Selbst und dem Anderen durch obsessive Wiederholung des Punktemotivs zu verwischen».

Farbige Polka Dots malt die Künstlerin aber auch auf fremde Körper. Wie 1967 in New York, wo sie in einer Performance nackte Männer und Frauen mit Punkten bemalte.

In der Tate Modern London lässt sie 2012 die Besucher den Raum mit farbigen Stickern überkleben. Sticker überall, auf Wänden, Decke, Möbeln und Boden, bis der ursprünglich weisse Raum «verschwunden» ist. Oder: sich aufgelöst hat in einem endlosen Punkte-Muster.

2025-Yayoi Kusama (1929). Infinity Mirrored Room. «The Hope of the Polka Dots buried in Infinity will eternally cover the Universe» 2025. Fondation Beyeler, Riehen.

Yayoi Kusama (1929). Infinity Mirrored Room, 2025.

2025-Yayoi Kusama (1929). Infinity Mirrored Room. Illusion inside the Heart, 2025. Fondation Beyeler, Riehen.

Kusamas fantastische Rauminstallationen

im Museum Beyeler

Sie hat ihrer Installation einen etwas sperrigen Namen verpasst: «Infinity Mirrored Room. The Hope of the Polka Dots buried in Infinity will eternally cover the Universe». Was will sie damit sagen?

Es ist Kusamas ewiges Thema mit der Symbolik ihrer Polka Dots und der Unendlichkeit. Der Titel drückt aus, dass «die Hoffnung, symbolisiert durch die Punkte, unendlich ist».

Geschaffen hat sie diese Rauminstallation speziell für ihre Retrospektive in der Fondation Beyeler. Das Resultat ist schlechthin überwältigend.

Eigentlich sind es zwei Räume, beide riesig und begehbar. Der erste Raum enthält schlangenartige Wesen – die (natürlich) die Handschrift der Künstlerin tragen: Sie sind über und über mit Polka Dots bedeckt. Das Begehen dieser Raumwelt ist ein einmaliges, eindrückliches Highlight.

Schon seit den 1960er-Jahren befasst sich Kusama mit Spiegelräumen. Ein solcher ist Kusamas zweiter Raum im Museum Beyeler. Er trägt den Namen «Illusion inside the Heart». In diesem Raum – mächtig wie eine Kathedrale – verwirren zahllose Spiegel das Auge der Besucher:innen und vermitteln die Illusion von unendlichen Wiederholungen. Man torkelt und sieht alles mehrfach – alle Skulpturen, Menschen und auch sich selbst.

In diesem Spiegelraum möchte die Künstlerin das Publikum einladen, über die menschliche Existenz zu meditieren – und zwar im Verhältnis zur kosmischen Unendlichkeit. Aber das hört sich leichter an, als es ist. Erstens sind in dieser verspiegelten Welt die Ablenkungen zu gross, und zweitens fehlt die Zeit für eine Meditation, denn der Ansturm der Besucher ist riesig und die Zeit knapp.

Fotogalerie Kusama Retrospektive 2025

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